Il 1941 è un anno cruciale per le sorti del conflitto, i fronti si moltiplicano e anche il numero delle vittime inizia a salire.
Calpestando il patto Molotov, Hitler il 22 giugno dà inizio all’operazione Barbarossa che determina l’invasione dell’Urss. La Russia, trovandosi impreparata, subisce una forte avanzata da parte del popolo tedesco; a questo attacco prende parte anche un corpo di spedizione italiano.
È ottobre quando viene lanciato l’attacco finale su Mosca, il maltempo, però, favorisce la resistenza sovietica. Hitler si trova in difficoltà, mentre i sovietici riescono in qualche modo a colmare le perdite subite. I sovietici attuano la tattica della terra bruciata, indietreggiando verso l’interno, e Stalin si appella al nazionalismo russo per spingere la popolazione civile alla resistenza contro l’invasore e ad atti di sabotaggio nelle retrovie. I tedeschi penetrano a fondo in territorio nemico ma l’offensiva non raggiunge l’obiettivo.
Nello stesso anno, anche sul fronte africano, la guerra entra nel vivo, gli inglesi con l’appoggio della resistenza etiope attaccano le flotte italiane. Una delle battaglie più importanti è quella di Gondar, tra maggio e novembre.
Alla fine del 1941, la seconda Guerra Mondiale sta davvero diventando un conflitto globale.
Gli Stati Uniti finora si erano limitati solamente a sostenere economicamente lo sforzo bellico inglese, ma ad agosto firmano la Carta Atlantica con Churchill, un documento che condanna il fascismo e stabilisce alcune linee guida per un nuovo ordine democratico a venire, basato sull’autodeterminazione dei popoli, sul commercio libero, sulla cooperazione internazionale e sulla rinuncia all’utilizzo della forza tra Stati.
Nel frattempo il Giappone, principale potenza asiatica, dal settembre del 1940 si era legata al patto tripartito con Germania e Italia. L’obiettivo principale dei nipponici è di espandersi per tutto il sud-est asiatico. A luglio del 1941 il Giappone invade l’indocina francese, suscitando da parte di Gran Bretagna e Stati uniti un blocco delle esportazioni verso di loro.
Poco prima delle otto di mattina del 7 dicembre del 1941 le flotte aeree giapponesi sferrano un attacco devastante a Pearl harbor, sulla base navale americana nell’isola di Oahu ale Hawaii. Senza alcun dubbio, un attacco a sorpresa: il Giappone non aveva fatto nessuna dichiarazione di guerra agli Stati Uniti. Il giorno dopo, gli Stati uniti approvano la dichiarazione di guerra al Giappone, e l’11 dicembre Germania e Italia, secondo il patto tripartito, dichiarano a loro volta guerra agli Stati Uniti. La seconda guerra mondiale inizia ad assumere nuovi colori.

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